Chapitre 57
Xarax enrageait. Il savait que chaque minute perdue contribuait à aggraver une situation déjà délicate. Il fallait avertir au plus vite Aldegard du retour de Julien afin qu'il se sente à même de s'opposer aux rumeurs qui courraient bientôt dans tout le R'hinz si l'Empereur était dans l'incapacité d'adouber un nouveau Miroir. Mais il était incapable de voler par un temps pareil. Quant à trouver un Passeur et le convaincre de le transporter sur Nüngen, c'était sans doute réalisable, mais il ne voulait y recourir qu'en dernière extrémité. Trop d'inconnues s'accumulaient concernant l'usage des Passeurs et leur éventuelle complicité avec les ennemis de l'Empereur.
Aussi, puisqu'il était bloqué sur le Trankenn des Gyalmangs, il décida d'employer son temps à recueillir des renseignements. Autrement dit, il se proposait d'utiliser ses facultés de mimétisme pour écouter sans vergogne des conversations qui ne lui étaient pas destinées. La tâche lui était facilitée du fait que nul ne songeait à se protéger d'un espion dans son genre. En effet, hormis le Haptir de l'Empereur, que nul voyait jamais, les haptirs ne quittaient pas le monde de Kretzlal. Il n'étaient en fait, pour la quasi-totalité des habitants des huit autres mondes, guère autre chose que des créatures fabuleuses peuplant les contes et légendes.
Il apprit ainsi entre autres choses que le Noble Sire Margoth, des Vendaris entretenait une relation torride avec l'une des filles récemment mariées de son suzerain et que le mari de celle-ci, le Noble Sire Augthem, bien qu'il n'ait pas encore honoré la couche nuptiale, préférant recevoir les attentions vigoureuses d'un lieutenant des Gardiens de la Maison Première, s'apprêtait à exercer une vengeance aussi humiliante qu'incapacitante sur l'amant de sa femme. Il avait en outre exprimé son intention de faire servir à son épouse un petit pâté en croûte dont la recette exquise comporterait, entre autres viandes délicates, les ''amourettes'' de l'amant imprudent. Il comptait ainsi appuyer de toute son autorité cette règle morale qui voulait que, s'il était légitime pour une jeune fille de se distraire avec qui bon lui semblait, ces amusements étaient considérés des plus malséants chez une épouse dûment mariée. Le fait que lui-même ne s'estimait pas contraint par les mêmes limites ne semblait apparemment poser de problème à aucun de ceux à qui il avait fait part de son projet.
Si cette information n'avait guère d'utilité, il eut par contre vent d'une autre rumeur qui pouvait, elle, s'avérer d'un intérêt certain. Le Noble Sire Nandak, très bientôt Premier Sire des Ksantiris, rassemblait quelques uns des plus ambitieux vassaux de sa Famille dans le but d'étendre les domaines de la Noble Maison que son regretté père avait inexplicablement négligé d'accroître en même temps que s'étendait son influence protectrice. Quelques petits archipels qui faisaient preuve de coupables velléités d'indépendance devaient être ramenés au plus tôt au sens de leur devoir d'allégeance, quitte à ce que leur gouvernement soit confié à des mains plus capables. Celles, par exemples des vassaux les plus fidèles du nouveau Premier Sire. Bien sûr, Sire Délian, Premier Sire des Gyalmangs comptait bien s'affirmer comme le plus fidèle d'entre les fidèles de Sire Nandak. C'est pourquoi son trankenn faisait route, malgré le temps, pour rejoindre au plus tôt le Trankenn Premier où il pourrait réitérer son allégeance à son suzerain de la manière la plus solennelle qui soit, son navire cheminant de conserve sous le vent du Trankenn Premier, alors que d'autres devraient se contenter de se faire transporter par des Passeurs tandis que leurs vaisseaux demeureraient loin du regard du nouveau maître.
Mais ce qui éveilla au plus haut point l'intérêt du haptir fut une allusion échangée entre Sire Délian et son Maître d'Armes. Outre la formation et le maintient des troupes de la Famille, ce dernier avait la supervision de tout ce qui concernait de près ou de loin l'armement des Gyalmangs et son seigneur l'informait, à mots couverts, que Sire Nandak lui avait promis la fourniture ''d'arguments décisifs'' découverts dans une cache datant ''d'avant la chute de Tchenn Ril''. En d'autres termes, le Sire des Gyalmangs s'était vu offrir, pour prix de son appui, l'usage d'armes interdites aptes à lui assurer une supériorité incontestable sur ses adversaires. Le procédé n'était pas nouveau et Nandak n'était pas le premier jeune loup à vouloir se tailler un empire, quitte à utiliser des moyens peu orthodoxes. Mais le moment était vraiment mal choisi et il allait falloir étouffer dans l'œuf ce qui, autrement, risquait de se transformer en un incendie dévastateur.
Le véritable problème résidait dans le fait que seul l'Empereur était à même d'intervenir efficacement en pareil cas.
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Chapitre 58
L'Empereur ! Il était trempé, transi, grelottant, affamé et se demandait pour la énième fois ce qui avait bien pu le pousser à quitter, lors d'un charmant été pourri, une Normandie délicieusement pluvieuse pour un foutu archipel battu par une tempête de tous les diables. Ils avaient fini par remonter suffisamment vers le nord-ouest pour se trouver de nouveau sous le vent de l'île de Martchoung et ils se dirigeaient maintenant vers ce que la carte indiquait comme étant un mouillage de bonne tenue, bien abrité, sauf par vent de sud-ouest.
La carte ne mentait pas et, pour la première fois depuis trop longtemps, ils purent savourer la stabilité d'un pont presque immobile. Ils étaient dans une sorte de cirque de roches rougeâtres qui devait être ce qui demeurait d'un ancien cratère volcanique qu'une large brèche ouvrait sur l'océan. Il faisait sombre, le plafond de nuages bas défilait à une vitesse impressionnante et l'on entendait les mugissements du vent sur les hauteurs surplombantes, mais il régnait dans ce havre une paix délicieuse que ni ne froid mordant, ni les minuscules flocons tourbillonnants qui commençaient à tomber ne parvenaient à altérer.
“Ben gamin, on y est ! Maintenant, on va pouvoir se mettre au chaud.
Tenntchouk avait plusieurs fois tenté d'envoyer Julien dans le carré, mais celui-ci avait refusé de quitter ses compagnons. Il savait pertinemment que le simple fait de tenir sa place à la barre leur permettait de se partager le travail aux manœuvres, particulièrement épuisant au près, dans une mer démontée. Il avait aussi insisté pour pomper l'eau de cale à son tour, malgré ses mains trop tendres qu'il devait protéger avec des gants. Il ne l'avait pas fait intentionnellement, mais son attitude lui avait gagné ce respect incontestable qui faisait de lui le véritable maître à bord et non pas un propriétaire-passager de luxe. Il était à-demi mort de fatigue, mais la soupe était délicieuse, le poêle dispensait une chaleur paradisiaque et le respect affectueux des marins le faisait se sentir soudain plus fort. Il trouva aussi l'énergie de réconforter Ugo :
“Il ne faut pas que tu te laisses abattre, Ugo. C'est grâce à toi que je suis arrivé jusqu'ici. Chacun son métier, comme dit Papa, et les vaches seront bien gardées. J'ai besoin que tu gardes le moral. On n'est pas encore tirés d'affaire. Et puis, ça va être ton tour de sortir. Il faut surveiller le mouillage pendant que nous autres, on va tous dormir. En plus, je crois bien qu'il commence à neiger. Bon courage !
Ils dormirent jusqu'au soir, où ils firent un repas de fête. La marée était descendue et commençait à remonter sans que le mouillage ait fait mine de chasser et le pont était maintenant recouvert de dix centimètres de neige poudreuse. Il semblait que la force du vent avait un peu diminué, mais ils décidèrent d'attendre le lendemain matin pour tenter une sortie.
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L'aube apporta, une fois n'est pas coutume, une agréable surprise. La température avait sensiblement remonté et de ciel était enfin débarrassé de son épaisse couche de nuages gris. Seul subsistait ce mélange hétéroclite de nuages déchirés caractéristique d'un ciel de traîne. Le vent avait semblait-il retrouvé une force raisonnable et ce qu'on apercevait de la mer était agréablement plat. La neige qui avait encombré le pont avait eu le bon goût de fondre et Gradik s'activait à tout remettre en ordre dans le gréement alors que Tenntchouk remplissait le carré des parfums du petit déjeuner. Julien décida qu'une toilette à l'eau froide ne s'imposait pas dans l'immédiat et s'offrit le luxe d'enfiler un jeu complet de vêtements parfaitement secs.
“Je pense, dit-il alors qu'ils s'employaient à faire disparaître une impressionnante pile de crêpes, qu'on va pouvoir reprendre la route. Bien sûr, on ne sait pas vraiment où se trouve le Trankenn Premier, mais on ne peut guère se tromper en allant vers le nord. J'espère seulement qu'on ne rencontrera pas une autre tempête.
“C'est pas encore la saison. Ce qu'on a essuyé, c'était rien qu'un bon coup de vent.
“Vous avez raison, Gradik, mais j'espère qu'on évitera même un coup de vent modéré. Moi, j'en ai assez pour le moment. Pas vous?
“Si, gamin. Que c'est pas pareil sur un trankenn et une petite chose comme notre Isabelle. Qu'elle est bien courageuse, d'ailleurs. Elle tient la mer comme une grande.
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Ils partirent donc vers le nord avec une jolie brise de sud-est et une mer plutôt agréable. Il ne faisait pas chaud, mais au moins le soleil brillait parmi des nuages de moins en moins nombreux. Ils pouvaient de nouveau utiliser la barre automatique et, après les épreuves qu'ils venaient de subir, ils avaient vraiment l'impression d'être en vacances. Tenntchouk gréa même une ligne qu'il appâta avec de petits morceaux de chiffon et ramena une dizaine de créatures fort laides, sortes de poissons cartilagineux et sans écailles que Julien aurait rejetés à la mer sans hésiter, mais qui se révélèrent absolument exquis une fois passés entre les mains expertes de Gradik.
“Gradik, vous êtes un maître. Vous devriez travailler au chaud dans les cuisines d'une auberge plutôt que de vous esquinter à tirer sur des cordages.
“J'aime trop la mer. Tenntchouk et moi, on pourrait pas vivre tout l'temps à terre. Qu'c'est déjà trop pendant la saison des tempêtes. Mais c'est p't'êt difficile à comprendre pour quelqu'un qu'est pas d'ici.
“Vous avez raison Gradik, je ne suis pas d'ici, mais je peux comprendre. Là d'où je viens, il y a plein de gens qui n'ont pas envie de vivre toujours au même endroit, sans rien voir de leur monde.
“Et d'où qu'tu viens donc ?
“C'est si important, de le savoir ?
“Ben, non. Tu nous l'diras quand t'auras envie.
“Je vous le dirai quand je pourrai. Mais d'abord, il faut que transmette mon message.
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